Het Britse avonturenmerk Defender wordt vanaf 2025 de officiële wagenpartner van de Dakar-rally en zal vanaf 2026 een Defender fabrieksteam inschrijven voor 's werelds zwaarste rallyraid.

Vanaf de Dakar-rally 2025 tot 2028 zal het partnerschap een vloot Defenders ter beschikking stellen om het evenement te ondersteunen en rallyofficials en vip-media te vervoeren tijdens de wedstrijd. Samen met de Defender branding in heel de Dakar zal er ook een vloot van zes speciaal geprepareerde Defender verkenningswagens worden voorzien om de officials van de Amaury Sport Association (ASO), de organiserende instantie van de Dakar-rally, te ondersteunen bij het testen van routes voor toekomstige Dakar-evenementen.

Defender neemt vanaf 2026 met een fabrieksteam deel aan Dakar – 's werelds allerzwaarste offroad-autosportwedstrijd – als onderdeel van deelname aan het volledige FIA World Rally-Raid Championship (W2RC).

Vanaf 2026 zal het driejarige fabrieksprogramma van Defender bestaan uit een deelname met twee wagen aan alle vijf ronden van het W2RC, met jaarlijks een derde wagen in de Dakar Rally, het topevenement van het kampioenschap. 

Van 2026 tot 2028 zullen Defender wagens deelnemen aan de 'Stock'-klasse van de FIA – voor wagens gebaseerd op een productievoertuig – in de Dakar Rally en het volledige W2RC. Nog voor 2026 zullen de sportieve en technische reglementen in deze belangrijke klasse worden bijgewerkt. Daardoor zal ze aanzienlijk competitiever worden en het perfecte platform zijn om de extreme capaciteiten en robuustheid van Defender te demonstreren.

Defender is gemaakt voor Dakar. Zijn inherente capaciteiten en speciaal ontwikkelde D7x-architectuur (waarbij de 'x' voor 'extreem' staat) is gebaseerd op een lichtgewicht zelfdragende constructie in aluminium om een stijve koetswerkstructuur te creëren. Deze is drie keer stijver dan traditionele ontwerpen met ‘ladderchassis’ en biedt een perfecte basis om de extreme omstandigheden van Dakar te weerstaan. 

Defender heeft al een uitgebreid rallysport-ontwikkelingsprogramma lopen dat zal uitmonden in een competitief testevenement in de herfst van dit jaar, gevolgd door een volledige teamlancering in de aanloop naar Dakar 2026.

Mark Cameron, Managing Director van Defender, zei: "Dakar 2025 begint vandaag. Defender demonstreert nu al zijn capaciteiten en robuustheid via ons officiële wagenpartnerschap, maar het besef dat we over 12 maanden met een fabrieksteam van drie wagens aan de start zullen staan van een volledige FIA World Rally-Raid Championship-campagne is ongelooflijk spannend. We hebben ervoor gekozen om mee te doen in de 'Stock'-klasse om de robuustheid en betrouwbaarheid van de productie-Defender te laten zien.

De komende 12 maanden hebben we nog veel te doen, maar nu het testen en ontwikkelen van het Defender-fabrieksprogramma in volle gang is, staat het team al te popelen om vanaf 2026 aan het ultieme autosportavontuur te beginnen."

James Barclay, Managing Director van JLR Motorsport, zei: "Ik heb Dakar de Everest van de autosport genoemd. Het feit dat we hier vandaag staan om de aftrap van de proloog te zien, benadrukt de uitdaging waar we voor staan. Het wordt een ongelooflijk avontuur, zowel vanuit menselijk als vanuit technisch oogpunt. Het team werkt al hard aan de ontwikkeling van de Defender binnen de nieuwe 'Stock'-regels van het FIA W2RC voor 2026, die voor een zeer competitieve klasse zullen zorgen. Samen met de FIA, ASO en andere fabrikanten hebben we bijgedragen aan dit nieuwe reglement, dat een spannend nieuw hoofdstuk vormt voor de Dakar, W2RC en Rally Raid in het algemeen.

Ik kijk ernaar uit om jullie binnenkort meer nieuws te brengen over onze Defender met Rally-Raid wedstrijdspecificaties die in ontwikkeling is."

Hoewel Defender pas in 2026 aan de Dakar Rally zal deelnemen, zal het tijdens de editie van dit jaar een sleutelrol spelen als officiële wagenpartner van het evenement. Een vloot van 20 Defenders zal het evenement, dat in Bisha (Saoedi-Arabië) begint en in Shubaytah eindigt, ondersteunen met het vervoer van wedstrijdcommissarissen en vip-media. Nog eens zes zeer gespecialiseerde Defenders zullen door de organisatoren van de Dakar Rally worden gebruikt om de routes te plannen voor de evenementen van 2026, 2027 en 2028.