La marque d’aventure britannique Defender sera partenaire automobile officiel du Dakar à partir de 2025 et, dès 2026, une équipe Defender participera à l’événement de rallye-raid le plus difficile au monde.

À partir du Rallye Dakar 2025 et qui devrait se poursuivre jusqu’en 2028, le partenariat prévoit de fournir une flotte de modèles Defender pour soutenir l’événement, en transportant des officiels du rallye et des médias VIP pendant toute la durée de la compétition. Outre la marque Defender durant l’ensemble du Dakar, une flotte de six voitures de reconnaissance spécialement préparées Defender sera également mise à disposition afin d’aider les responsables de l’Amaury Sport Association (ASO), l’organisme organisateur du Dakar, à tester des itinéraires pour les futurs événements du rallye.

À partir de 2026 Defender participera au Dakar – la compétition de sport automobile tout-terrain la plus exigeante au monde - avec une équipe d'usine, dans le cadre de la participation au Championnat du Monde FIA ​​des Rallyes-Raid complet (W2RC).

À compter de 2026, le programme d’usine Defender, d’une durée de trois ans, prévoira une participation de deux voitures durant les cinq manches du W2RC, et d’une troisième voiture inscrite chaque année au Dakar, l’événement phare du Championnat. 

De 2026 à 2028, les voitures Defender concourront dans la catégorie « Stock » de la FIA – pour les voitures basées sur un véhicule de série – à l’occasion du rallye Dakar et du W2RC complet. Une mise à jour des réglementations sportives et techniques de cette catégorie majeure sera mise en œuvre pour 2026, ce qui la rendra nettement plus compétitive et en fera la plate-forme idéale pour démontrer les capacités et la robustesse extrêmes du Defender.

Defender est fait pour le Dakar. Ses capacités intrinsèques et son architecture D7x (« x » pour extrême) reposent sur une construction monocoque légère en aluminium, aboutissant à la création d’une structure de carrosserie rigide. Celle-ci est trois fois plus rigide que les conceptions traditionnelles de châssis en échelle, offrant ainsi des bases idéales pour résister aux conditions extrêmes du Dakar. 

Un programme complet de développement du Defender pour la compétition rallye-raid est déjà en cours et donnera lieu à un essai à l'automne de cette année, suivi du lancement d’une équipe complète avant le Dakar 2026.

Mark Cameron, directeur général Defender, a déclaré : « Le Dakar 2025 commence dès aujourd’hui. Defender répond déjà présent pour démontrer ses capacités et sa robustesse grâce à notre partenariat automobile officiel, mais c’est terriblement excitant de savoir que dans 12 mois, nous serons de retour avec une équipe Defender composée de trois voitures à l’aube d'une campagne complète du Championnat du monde de rallye-raid de la FIA. Nous avons choisi de concourir dans la catégorie « Stock » afin de prouver la robustesse et la fiabilité du Defender de série.

Il reste beaucoup à accomplir au cours des 12 prochains mois, mais les tests et le développement du programme d’usine Defender étant bien avancés, l’équipe s’engage déjà dans l’aventure ultime du sport automobile qui se profile à l’horizon 2026. »

James Barclay, directeur général de JLR Motorsport, a déclaré : « J’ai appelé le Dakar l’Everest du sport automobile. Le fait d'être ici aujourd'hui pour assister une fois de plus au coup d'envoi de l'étape du prologue renforce le défi auquel nous sommes confrontés. L’aventure s’annonce incroyable tant du point de vue humain que technique. L’équipe travaille déjà d'arrache-pied pour développer le Defender dans le cadre des nouvelles règles « Stock » W2RC FIA pour 2026, qui rendront la catégorie extrêmement compétitive. Aux côtés de la FIA, d’ASO et d'autres constructeurs, nous avons contribué à façonner ces nouvelles réglementations, qui marquent un nouveau chapitre passionnant pour le Dakar, le W2RC et le rallye-raid en général.

J’ai hâte de vous donner prochainement d’autres nouvelles de notre Defender de compétition rallye-raid en cours de développement. »

Même si Defender ne disputera le rallye Dakar qu’en 2026, la marque jouera un rôle clé lors de l’édition de cette année en tant que partenaire officiel. Une flotte de 20 Defenders soutiendra l'événement, qui débutera à Bisha, en Arabie saoudite, et s’achèvera à Shubaytah, en transportant les officiels de la course et des médias VIP. Six autres voitures Defender spécialisées seront utilisées par les organisateurs du rallye Dakar pour planifier les itinéraires des épreuves 2026, 2027 et 2028.